1965年,英特爾創(chuàng)始人之一的戈登·摩爾正準(zhǔn)備一個關(guān)于計算機(jī)存儲器發(fā)展趨勢的報告,在他開始繪制數(shù)據(jù)時,發(fā)現(xiàn)了一個驚人的趨勢:每個新芯片大體都是前一個版本兩倍的容量。
結(jié)合時間來看,每個芯片產(chǎn)生的時間都是在前一個芯片產(chǎn)生后的18~24個月內(nèi)。
Moore的觀察資料,就是現(xiàn)在的摩爾定律。人們還發(fā)現(xiàn)這不僅適用于對存儲器芯片的描述,同時還能夠精確地概括芯片算力和磁盤容量的發(fā)展。該定律已經(jīng)成為許多工業(yè)對于性能預(yù)測的基礎(chǔ)定律。
最近幾年,隨著電動車普及率大幅提高,動力電池迎來全面爆發(fā)時刻。電動車中最重要的零部件非動力電池莫屬,經(jīng)歷了多年技術(shù)革新,動力電池經(jīng)歷了多條技術(shù)路線混戰(zhàn),最終磷酸鐵鋰和三元勝出。
但動力電池的發(fā)展過程沒有摩爾定律。
動力電池的技術(shù)基礎(chǔ)是電化學(xué),元素周期表在100多年前就已經(jīng)基本架構(gòu)穩(wěn)定,電化學(xué)只是通過排列組合不同的化學(xué)元素,協(xié)同解決一個又一個工程學(xué)問題。
盡管在目前階段,電池性能仍然具備廣闊的提升空間,但預(yù)計未來將呈現(xiàn)螺旋式升級:電化學(xué)體系需要綜合考慮能量和功率密度、循環(huán)壽命、安全性等多個維度,因此基于差異化的出行需求,將形成各有側(cè)重、多元的動力電池產(chǎn)品線。同時,受益技術(shù)迭代、提質(zhì)降本,電池的能力邊界在逐步擴(kuò)大,從而持續(xù)開辟全新的儲能場景與市場,形成倒錐形的發(fā)展格局,終局或?qū)崿F(xiàn)對移動式與固定式化石能源的替代。
這種螺旋式升級迭代主要分為材料升級和結(jié)構(gòu)革新,其中正極是決定動力電池能量密度的核心。目前的技術(shù)格局中,正極材料成熟且優(yōu)化空間較小,短期突破點聚焦在負(fù)極材料上,而對固態(tài)電池顛覆式創(chuàng)新的期望,正推動很多冒險者激流勇進(jìn)。
在材料升級上,正極主要技術(shù)路線中短期不會改變,但可能會通過添加新的化學(xué)元素在一定程度上改變電池的某個屬性,如磷酸鐵鋰衍生出的磷酸錳鐵鋰,鎳鈷錳衍生出的鎳鈷鋁,等等;負(fù)極材料目前處于突破前期,正在從純石墨向硅碳負(fù)極演進(jìn)。
在結(jié)構(gòu)革新上,則是對電芯、模組、封裝方式等改進(jìn)和精簡,以提升電池的系統(tǒng)性能,例如比亞迪的刀片電池、寧德時代的CTP/CTC技術(shù)和特斯拉的4680等等。
其他技術(shù)路線:鈉離子電池、鉀離子電池、氫燃料電池等等,各有各的適合場景。
固態(tài)電池:固態(tài)電池相比于液態(tài)電池在能量密度和安全性方面都更好,但這項技術(shù)并不容易突破,并且,當(dāng)前外界宣傳的固態(tài)電池的安全性僅僅限于起火方面,對于其固態(tài)電解質(zhì)的揮發(fā)和毒性問題,并未見過有專門的報道。此外,固態(tài)電池的產(chǎn)線幾乎是對現(xiàn)有產(chǎn)線的完全顛覆,而量產(chǎn)時間越推越久,就不得不采取折中方案替代之。當(dāng)前來看,半固態(tài)電池有可能成為固態(tài)電池的長期過渡方案,甚至最終方案。
一、正負(fù)極材料的升級
1991年,索尼將鋰電池商業(yè)化運用的時候,其能量密度就已經(jīng)有80wh/kg,經(jīng)過30余年的發(fā)展,當(dāng)前鋰電池的能量密度最高不過是其3倍而已,并且更多是基于工程和材料的漸進(jìn)式優(yōu)化,并無所謂的突破式技術(shù)。
三元材料的技術(shù)演進(jìn),就是從3系到5系(5:2:3)再到6系(6:2:2)、8系(8:1:1),直至現(xiàn)在的9系高鎳。這個演進(jìn)的本質(zhì)就是鎳的比例不斷提升、鈷的比例不斷下降、能量密度不斷提高的過程。
但高鎳在工程上并不容易做到。像NCM811等高鎳三元正極材料,其工藝流程對于窯爐設(shè)備、匣缽、反應(yīng)氣氛等均有特殊要求,且往往涉及二次甚至更多次的燒結(jié),成本較高。比如所需的氫氧化鋰原料,要在氧氣氛圍燒結(jié),還要去離子水洗滌。但常規(guī)三元正極材料則只需要碳酸鋰原料,空氣氛圍燒結(jié),也無需去離子水洗滌。
負(fù)極材料的工作原理是在電池中起到儲鋰的作用,鋰離子在充放電過程中嵌入與脫出負(fù)極,充電時正極鋰被氧化為鋰離子,通過隔膜到達(dá)負(fù)極,鋰離子嵌入負(fù)極中;放電時鋰離子脫出負(fù)極,在正極被還原為鋰。
下一步,人們想用的材料是硅。硅的理論容量高達(dá)4200mAh/g,是石墨的十倍多。但硅有一個問題,在電池的充放電循環(huán)過程中,隨著鋰離子的嵌入和脫出,硅的體積膨脹率非常大,純硅高達(dá)300%,這會引起電解液的消耗,進(jìn)而導(dǎo)致電池使用壽命的急劇下滑。
石墨之所以好用,就是因為它的體積膨脹率比較低,只有10%-13%左右。目前,產(chǎn)業(yè)界想到的折中方案是,用5%-10%的硅來形成石墨+硅的復(fù)合負(fù)極材料,在可以接受的體積膨脹率之下,盡可能去提升容量。
不過,目前硅碳負(fù)極出貨量還不高,一方面一些技術(shù)難題還沒有被攻克,比如說石墨本來可以循環(huán)3000次,但加了硅就減半到1500次,同時硅碳的成本也始終居高不下。
縱觀動力電池材料端的演進(jìn)過程,每一步的提升并不是依靠有人突然間合成了原來沒有的東西,而是通過對不同元素間的排列組合,來逐漸突破更好的性能。
二、結(jié)構(gòu)的升級
當(dāng)人們不斷嘗試新材料的同時,電池結(jié)構(gòu)也是升級的另一大重點方向。
如何改進(jìn)底盤電池包的設(shè)計?如何提升空間利用率?如何降低零件數(shù)量、降低電池包成本?都是提高動力電池綜合表現(xiàn)的重要手段。
各家紛紛亮出了自己的“武器”,比亞迪研究出了“刀片電池”、寧德時代拿出了CTP/CTC技術(shù)、特斯拉祭出了4680……當(dāng)然本質(zhì)上,封裝路線其實只有三種:圓柱、方形與軟包。
比亞迪和寧德時代都走的方形封裝路線,特斯拉的4680則屬于圓柱型。圓柱型是最為成熟的技術(shù)路徑,從消費電子開始,采用鋼鋁把圓柱的電池包裝起來,一直是生活中最常見的電池。這種工藝成熟,良品率很高,但BMS復(fù)雜,使用門檻較高。而方形電池采用鋼鋁外殼,成組效率最高;軟包則是能量密度最高,但經(jīng)歷了一系列安全事故和價格高昂,曾經(jīng)遭遇挫折,但在2020年后隨著歐洲市場的放量滲透率大幅回升。
全球范圍內(nèi),不同封裝形式電池均有一席之地,但市場競爭力已有差異。2020 年全球動力電池裝機(jī) 142.8GWh,同比增長 21%,CATL、LG 化學(xué)、松下分列裝機(jī)前三。從封裝類型看,裝機(jī) TOP3 的主營類型不同,CATL 為方形、LG 化學(xué)為軟包、松下是圓柱。從市場競爭力看,TOP10 主要是軟包和方形電池企業(yè),其中韓系企業(yè)聚焦軟包,中國企業(yè)主營方形居多。
演進(jìn)之中,簡化環(huán)節(jié)減少用料是做減法,但本質(zhì)是為了開發(fā)更加高效高性能的系統(tǒng)。在 CTP的設(shè)計理念中,更高的成組效率是目標(biāo),因此開展去模組化,減少輔件;降本訴求下,冗余功能、材料的去除也是重要的手段,特斯拉是具備競爭力的代表企業(yè)。在做減法的過程中,能夠發(fā)現(xiàn)產(chǎn)品的性能也在持續(xù)改善,更加集成化的系統(tǒng)代表著更先進(jìn)的管控方式。
結(jié)語
動力電池是金屬離子在正負(fù)極的來回穿梭,它與電子在集成電路中的運動完全不同,電子技術(shù)幾十年來的突飛猛進(jìn)是根源于對物理學(xué)中基礎(chǔ)理論理解運用的不斷深入和成功。
無論是4680從多功能膠的使用、激光點陣焊接、全極耳的切跌、新型硅碳負(fù)極的應(yīng)用,再到刀片電池富有創(chuàng)意的排布、CTP向CTC電池越來越集成化,都現(xiàn)代工程學(xué)的結(jié)晶。
它需要企業(yè)家對技術(shù)路徑的敏銳嗅覺、解決一個又一個工程問題的執(zhí)著情懷,以及穿越產(chǎn)業(yè)周期的宏大格局。
定律終有限極,工程永無止境。